地理信息系統與其他信息系統的主要區別在于：

其存儲和處理的信息是經過地理編碼的，而地理位置及與該位置有關的地理屬性信息成為信息檢索的重要部分。

在地理信息系統中，現實世界被表達成一系列數字形式的地理要素和地理現象，

這些地理特征至少由空間定位信息和非定位信息兩個部分組成。

GIS就是用來存儲有關世界的信息，這些信息是可以通過地理關系連接在一起的所有主題層的集合。

這個簡單卻非常有力和通用的概念，對于解決許多真實世界的問題具有巨大的作用。

這些問題包括：跟蹤傳輸工具、記錄計劃的詳細資料，模擬全球的大氣循環等。